Alergia a la Liga Europa

No es la Liga Europa el hábitat natural del Manchester United. Desde que la Liga de Campeones adquirió su formato actual, con hasta tres o cuatro equipos participantes por país allá por el año 1999, el rival del Celta este jueves sólo había pisado la segunda competición continental, hasta la presente temporada, cayendo desde la primera al ser tercero en la fase de grupos. Y en ambos casos, su adaptación al torneo no fue en absoluto exitosa, quedando eliminado las dos veces en octavos de final: la primera en la temporada 11/12 ante el Athletic Club de Marcelo Bielsa y la segunda en el pasado curso ante el Liverpool. Por lo tanto, dos equipos de solera marcan el camino a seguir a los célticos.

Especialmente valioso es el ejemplo del Liverpool, ya que fue hace poco más de un año y el United formó con muchos futbolistas que siguen en sus filas y que perfectamente se podrían medir al Celta este jueves y el próximo. Salvo el lateral diestro Guillermo Varela, Schneiderlin y Depae, el resto de los elegidos por Louis Van Gaal para buscar el pase a cuartos de final están en la actual plantilla de Jose Mourinho. En la ida, disputada en Anfield, dos goles de Firmino y Sturridge batieron a un once en el que estaban De Gea, Rojo

–ahora lesionado–, Smalling –también renqueante–, Blind, Fellaini, Martial, Mata o Rashford, saliendo después Carrick y Herrera. Y del once de la vuelta, que acabó 1-1 (Martial y Coutinho), únicamente Guillermo Varela ya no está en el equipo. Los 'Diablos Rojos' se quedaron en octavos.

Lo mismo les sucedió cuatro temporadas antes, viviendo por el medio un casi inédito año sin competición europea alguna (14/15), una eliminación en cuartos de la Liga de Campeones 13/14 a manos del Bayern de Múnich y otra en octavos de esa misma máxima competición contintental a manos del Real Madrid. En el curso 11/12, cayó en la fase de grupos de la 'Champions' en un grupo formado por Benfica, Basilea y Otelul y recaló en la Liga Europa. Eliminó al Ajax en dieciseisavos pero se topó en octavos con el Athletic de Marcelo Bielsa. Dos exhibiciones de los vascos, con un 2-3 en Old Trafford en la ida y un 2-1 en San Mamés, mataron a un gigante que no tiene en sus vitrinas ni Liga Europa ni Copa de la UEFA. Ahora la quiere, aunque sólo sea como billete a la Liga de Campeones.n