Bebé africano, niño de Marín y atleta en la orilla de Lérez

No estaría mucho tiempo en el suelo de su continente natal porque un nuevo viaje estaba en su vida. En esta ocasión, el definitivo.

Okutu llegó a Galicia con seis años porque su progenitor tenía como destino Marín, el principal puerto de la ría de Pontevedra. Sería el definitivo para un niño que comenzó su vida atlética como otros tantos, en el San Miguel y en la Gimnástica de Pontevedra. Como ocurre en las etapas de formación, los primeros años se pasan entre juegos y actividades diversas hasta que llegada la adolescencia es el momento de elegir.

Jean Marie iba para decatleta pero su cuerpo no terminaba de arquear en el salto de altura y no hacía buenas migas con la pértiga. El resultado es que se quedó con la velocidad. Vallas y longitud hasta que una lesión terminó por sacarlo del anillo y enviarlo al foso de longitud, donde pronto comenzó a destacar.

Hace 11 años, con 17, se proclamó campeón de España juvenil al pasar de siete metros en el año 2005. Una marca que lo situaba como una clara promesa del atletismo español y con mucho que mejorar. Lo hizo, pero poco a poco, hasta alcanzar el pasado domingo 10 de agosto en Sierra Nevada los 8.17 metros que lo metieron en los Juegos Olímpicos de Río.

La marca tardó en llegar, pero no es fruto de la casualidad. Okutu está situado desde 2012 en los 8 metros. Un año tras otro repite marcas con una notable regularidad, pero nunca con capacidad para dar ese salto adelante que le permita estar en la primera línea mundial.

En el camino se encontró rivales de entidad y, probablemente, más nombre. Luis Felipe Méliz o, ahora, Eusebio Cáceres. Sin embargo, sin dejar Pontevedra como centro de operaciones, Okutu aprovechó sus cualidades para sumar un Campeonato de España tras otro. En su palmarés ya figuran tres al aire libre y cuatro bajo techo. Este fin de semana en Las Mestas buscará un nuevo entorchado español para el atleta de origen ghanés, nacimiento beninés y crianza gallega. Podría disponer de hasta tres nacionalidades distintas.

Como atleta, Jean Marie Okutu responde al perfil de saltador que se podría encontrar en una academia. Rápido y ligero. Con piel de color, pero escaso tren inferior para poder volar lejos. Camina y corre como si el pie no quisiera tocar la suelo. Al fin y al cabo, su vida se resume en evitar caer en la arena. Y, de hacerlo, que sea lo más lejos posible.n