Mario Méndez: “Ir a unos Juegos son palabras mayores, ojalá pueda estar”

Mario Méndez (Vigo, 20 años) batió el pasado 28 de diciembre el récord de Galicia de natación en las distancias de 1.500 metros (14:58.31) y 800 (7:55.49). Ambos registros en la final del kilómetro y medio en piscina corta. Es su medio favorito, aunque ahora se encuentra concentrado en Málaga con la selección española de fondo.

Lleva una vida espartana con el objetivo de meterse entre los mejores de España y quién sabe si entrar en las citas internacionales con la ilusión de Los Ángeles 2028 en el horizonte. “Ojalá”, dice, pero admite que “primero hay que ver hasta dónde llego esta temporada”, resume el deportista del Vigo Rías Baixas. Entrena con la selección española de fondo y, tras unos meses en Málaga, rebajó sus marcas de forma notable.

¿Cómo vivió ese doble récord de Galicia?

La idea era ir a por el récord de 1.500 metros con 15 minutos. Al final fueron los 14:58. Sabía que iba a estar por ahí. A partir de esa marca, el récord de los 800 metros iba a tenerlo cerca en el paso por esa distancia. Pero no me voy a poner a ver el crono en mitad de la prueba. Al llegar, lo pregunté y me lo dijeron. Fue algo espectacular. El año pasado intenté hacer el récord de los 800 en la prueba de esta distancia y me quedé a las puertas. Este año entrené a saco y me veía muy capaz. Había otro nadador que también quería ir a por el récord y lo hable con él. Yo le dije: voy a ir a por todas. Además, la piscina corta me gusta mucho, me siento cómodo y poderoso en ella.

Veo que le gusta más la piscina corta.

Sí, sí. La corta es otra cosa. Ahora, en la larga me voy sintiendo más cómodo porque entreno todos los días, pero en la corta, cuando tengo la oportunidad, es tirarme al agua y sentirme poderoso. Me siento muy bien en ella.

¿La marca le facilita algo más?

A principio de diciembre fuimos al Campeonato de Andalucía porque ahora estoy entrenando en Málaga. Lo que pasa es que no pude hacer el 1.500. Hablé con el entrenador para explicarle que el tiempo de los 1.500 metros que tenía estaba bien, pero no me iba a dar para entrar en la serie buena del Campeonato de España y nadar con los mejores. Y sí que me veo fuerte para competir con ellos. Por eso, le expliqué que podía ir al Gallego, pero sin hacer una bajada de metros ni una puesta a punto, sólo con el entrenamiento que estamos haciendo ya me servía. Lo convencí e hice un tiempo gracias al que estaré en la serie buena del de España y creo que en una calle de las centrales.

¿Qué tiene ahora por delante?

Ahora todo lo que viene ya es piscina larga. Normalmente, se hace un Estatal de corta, pero este año con los Juegos, no se hace. La idea es acercarse al 15:15 o el 15:20 en los 1.500 metros y, con ello, sacar una medalla absoluta. En 5.000 quedé campeón de España, pero es una prueba más secundaria en piscina. La cuestión es poder competir con los mejores en el kilómetro y medio o en los 800 metros.

Por lo que veo, usted es un fondista.

Sí, sí. Ojalá no lo fuera y pudiera nadar 50 metros. Pero sí, disfruto mucho de las pruebas largas que hago. Esta temporada también intentaré ir al Campeonato de España de aguas abiertas e intentaré preparar los 10 kilómetros. A ver qué tal salen.

¿Hablamos de Juegos Olímpicos?

Sí, sí. Los de París son imposible. Los siguientes, en Los Ángeles, hay que ver cómo terminamos esta temporada y se podrá hablar o no. Son palabras mayores y ojalá pudiera aspirar a ellos. Lo que toca es esta temporada, intentar estar en esos 15:15 o así y, después, al terminar, habrá que comprobar el lugar en el que estamos y analizar si podemos afrontar el ciclo olímpico y lo que se puede conseguir.

Usted está en la concentración de la selección española en Málaga. ¿Este año y el que viene es para evaluar hasta dónde puede llegar?

Con 18 años comencé a entrenar en el Centro de Tecnificación de Pontevedra y ahora me vine a Málaga para estar con la Española. Creo que me vino muy bien y estoy notando mucha mejoría. Me noto cómodo y con confianza.

¿Qué diferencia hay entre una piscina de 25 metros y una de 50?

La de 25 es más técnica y a mí me cambia mucho el planteamiento porque mi fuerte son los virajes y, en la piscina larga, tenemos la mitad de los giros. Siempre llego justo al final de la prueba. Hay que tener mucho cuidado de no pasarse el ritmo. Siempre entrené en piscina corta y, de esa forma, la larga se me complicaba. Ahora sí que me preparo en una de 50 metros y voy mejorando. Me noto mucho mejor y, claro, volví a Galicia a competir en la corta y se me pasaban los largos volando. En la larga, se sufre mucho más a nivel muscular, de forma que mantener la técnica y la frecuencia en la parte final es complicado. Estoy entrenando mucho y fuerte, por lo que confío en mejorar también este aspecto y hacerlo muy bien en este Campeonato de España.

¿Cómo es su día a día?

A las 6:00 de la mañana me despierto. El primer entreno ya comienza a las 7:00 y nos metemos dos horas en el agua. Tres o cuatro días hacemos gimnasio para después comer sobre las 11:30-12:00 para dormir una hora antes de la sesión de tarde que son otras dos horas de agua. Para casa, a cenar y a dormir para el día siguiente. Estudio a distancia en la UCAM Actividades Físicas y del Deporte. Intento, sobre todo, estudiar el fin de semana. No podemos ir a clase, pero sí que intento aplicarme el fin de semana. Ahí vamos sacando los cursos y sí es cierto que estoy anotado a la mitad de las asignaturas. Así, aunque tarde más, voy sacando de medio año en medio año. Imagina que ahora entreno el próximo ciclo olímpico hasta Los Ángeles 2028. Puedo adelantar tres años o dos y medio de la carrera. No es lo ideal, pero me ayuda en el día a día porque la natación no es un deporte con una buena remuneración.

En ese sentido, para usted es clave meterse en alguna convocatoria internacional para las becas.

Claro, claro. Yo esta temporada por fin tengo mi primer patrocinador, que es la tienda de Vigo clubnatación.com, que me ayuda con el material deportivo. Pero, hasta ahora, los patrocinadores eran inexistentes. El club (Rías Baixas) me está ayudando con los viajes y yo no cobro de ningún lado. Es un deporte muy minoritario y es complicado. Ahora me empieza a salir algo y así voy quitando algunos gastos, pero todavía quedan muchos.

¿Cómo decidió irse a Málaga?

No lo pensé mucho. Salió la convocatoria, hablé con mis padres y me presenté a ella. En Galicia no tenía mucho grupo para entrenar en el último año. Entrenaron niños más jóvenes, muy buenos, pero que hacen pruebas cortas. Entonces, me quedé una temporada con poca gente y vi que salió la oportunidad. Lo miré, hablé con Luisa Domínguez (entrenadora) y le dije que quería tener la experiencia de entrenar con los mejores. Y, la verdad, era una experiencia que quería vivir y lo estoy disfrutando mucho. Mis padres me apoyaron desde el principio, siempre me dejaron tomar mis decisiones y esta fue una más. De hecho, nunca me obligaron a ir a la piscina y creo que si sigo disfrutando de esto es por ese motivo.