Irlanda del Norte regala a Gales el pase a cuartos de final

Un gol en propia meta del veterano defensa norirlandés Gareth McAuley permitió a Gales clasificarse ayer para los cuartos de final de la Eurocopa y detuvo en seco la aventura de sus rivales británicos.

Si en el referéndum para la salida del Reino Unido de la Unión Europea los galeses votaron mayoritariamente a favor del Brexit y en Irlanda del Norte se impuso el 'no', la ley del fútbol decretó que fueran los primeros quienes siguieran en Europa en el primer duelo de la historia a eliminación directa en una competición de este calibre entre dos naciones británicas.

Los de Gareth Bale se beneficiaron de un desafortunado tanto en propia meta de McAuley, que despejó a las mallas de su portero un buen centro al área pequeña del jugador del Madrid, cuando acechaba Robson-Kanu. Fue el epílogo de un partido trabado, denso, poco fluido y de pocas ocasiones de gol, en el que los galeses propusieron más y los norirlandeses dispararon más veces entre los tres palos.

El empate no hubiera sido injusto entre dos selecciones que decidieron homenajear a los tiempos en los que en el Parque de los Príncipes de París se disputaba el Cinco Naciones de rugby. Ninguno se quejará del estado del césped porque apenas lo usaron para jugar el balón, que pasó más tiempo por los aires que en la hierba.

Los de Chris Coleman pusieron un poco más de control, consecuencia de tener en sus filas jugadores de más quilates, y buscarán una plaza entre los cuatro mejores de Europa ante el vencedor del duelo de hoy entre Hungría y Bélgica.

Irlanda del Norte dispuso de las dos mejores ocasiones del primer tiempo. En el minuto 10 un disparo de Dallas obligó a Hannesey a estirarse para enviar el balón fuera. Dos minutos más tarde respondió Bale con un buen centro al área que Ramsey trató de rematar de tacón sin éxito. A los 23, Ward lo intentó de lejos, pero su disparo fue desviado por el meta galés.

El nerviosismo comenzaba a apoderarse de los galeses. Coleman comenzó a mover banquillo y Ramsey retrasó su posición para distribuir el juego ofensivo. De sus botas salió en el 53 un buen centro hasta el punto de penalti que Vokes cabeceó algo desviado.

Cinco minutos más tarde, Bale dispuso de una falta algo alejada pero bien colocada. Su disparo fue fácil de atajar por McGovern y se convirtió en el primer tiro entre los tres palos de los galeses.

Fue la antesala del gol, el síntoma de que el dominio de Gales comenzaba a dar frutos.

Bale se convirtió en un cuchillo por la izquierda y Ramsey, con sus centros, obligaba a recular a los norirlandeses, que prácticamente se olvidaron del área rival. En ese contexto llegó el gol a los 75 minutos, la apoteosis en el fondo norte y el despertar del sueño en el que poblaban las camisetas verdes de los norirlandeses.