Rusia y Croacia, a igualar la historia

La anfitriona afronta el partido más importante de su reciente historia, ya que en caso de victoria igualaría su mayor logro en una Copa del Mundo: las semifinales de Inglaterra 1966. Con su generación más preciada de los últimos años, Croacia espera romper los sueños de miles de rusos que seguirán el partido en Sochi y en todo el país. La selección balcánica aún recuerda el Mundial de Francia 1998, donde el equipo de Sucker, Prosinecki, Boban y compañía, sólo cayó en las semifinales contra los galos, que posteriormente serían campeones de ese Mundial.

Sorprender y despachar a España ha desatado la euforia en Rusia, pese a que la exhibición estuvo salpicada de drama y sustentada en un libreto ultraconservador. El gran dilema de la selección rusa es si jugará de nuevo con un sistema ultradefensivo, que incluyó la alineación de cuatro centrales desde la sustitución del lateral izquierdo Yuri Zhirkov en el descanso ante los españoles, u optará por un esquema más ofensivo.

Croacia dejó buenas sensaciones en la fase de grupos, aunque el sufrimiento para desarbolar a Dinamarca en octavos contribuyó a reducir la euforia popular, lo que no deja de ser positivo pues se cree que los 'Ajedrezados' afrontarán el desafío de hoy con los pies en la tierra.

La selección anfitriona no podrá contar con uno de sus jugadores más veteranos de la plantilla, el lateral izquierdo Yuri Zhirkov, que se encuentra lesionado. Por parte de los croatas, que realizaron ayer el último entrenamiento con miras al partido de cuartos de final, no habrá ningún jugador tocado ni sancionado y Zlatko Dalic podrá contar con toda su plantilla en el estadio Olímpico Fisht.

Modric pide prudencia

El capitán y máximo estandarte de los croatas, Luka Modric, valoró ayer con precaución el duelo frente a la anfitriona: "Rusia está muy cómoda jugando a la contra. Corren mucho y están muy bien organizados. Sin duda buscarán su oportunidad para progresar. Enfrentarse a Rusia y a su afición va a ser un espectáculo".

Rusia:  Igor Akinfeev; Mario Fernandes, Ilya Kutepov, Ignashevich, Kudriashov; Roman Zobnin, Daler Kuziaev; Alexander Samedov, Aleksandr Golovin, Denis Chéryshev; y Artem Dzyuba.

Croacia:  Danijel Subasic; Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Vida, Ivan Strinic; Ivan Rakitic, Brozovic, Ante Rebic, Luka Modric, Ivan Perisic; y Mario Mandzukic.