Kirk Douglas, el eterno gladiador

Douglas, nacido Issur Danielovitch Demsky en Ámsterdam (Nueva York) en 1916, fue el único hijo varón de una pareja de campesinos judíos rusos que arribó a EE.UU. en 1910 en busca de una vida mejor, la que sí lograron para sus vástagos. Compañero de fatigas de Burt Lancaster, otro emblemático galán de la gran pantalla, Douglas se ganó su camino hacia el estrellato tras ejercer de camarero, jardinero, conserje y luchador profesional y mientras se pagaba los estudios de arte dramático.

Su muerte ayer, a los 103 años, supone decir adiós al último superviviente de la edad de oro de Hollywood, a cuatro días de la entrega de los Oscar.

Kirk Douglas fue sin duda uno de los mayores iconos de Hollywood, pero la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas le dio la espalda hasta en tres ocasiones en las que fue candidato al Oscar, premio que finalmente recibió a título honorífico en 1996.

Su primera nominación le llegó con "El ídolo de barro" (1949), aunque la estatuilla fue a parar a Broderick Crawford por "El político" en una edición en la que también aspiraban Gregory Peck por "Almas en la hoguera" y John Wayne por "Arenas sangrientas".

La segunda tentativa fue gracias al implacable análisis de la industria del cine desde su interior en "Cautivos del mal" (1952), aunque el trofeo se lo llevó Gary Cooper por "Solo ante el peligro" frente a otros nombres como Marlon Brando ("Viva Zapata!") o Alec Guinness ("Oro en barras"). "El loco del pelo rojo" (1956), dando vida al pintor Vincent Van Gogh, tal vez le brindó la más clara ocasión de alzarse con la figura dorada.

Sin embargo, Yul Brynner se impuso con "El rey y yo" en el año que vio una candidatura póstuma para James Dean por "Gigante" y una nominación para Laurence Olivier, su futuro compañero de reparto en "Spartaco", por "Ricardo III".

A pesar de esos reveses, Douglas, con 79 años, recogió orgulloso el Óscar honorífico que le entregó la institución décadas después de que el actor ofreciera sus mejores trabajos. Y lo hizo apenas dos semanas después de haber sufrido una trombosis que le afectó el habla.

"Veo a mis cuatro hijos. Están orgullosos del viejo", dijo el intérprete del "hoyuelo de oro" desde Los Ángeles, donde unas filas más abajo su hijo Michael Douglas, que curiosamente logró dos Oscar, no podía dejar de sonreír y aplaudir. "Y yo también lo estoy. Orgulloso de ser parte de Hollywood durante 50 años. Pero esto es para mi esposa, Anne. Te quiero. Os quiero a todos y os doy las gracias por estos 50 maravillosos años", añadió.

La Academia indicó entonces que le hacía entrega del Óscar por su trayectoria, por "50 años de fuerza creativa y moral en la comunidad cinematográfica". Y el propio Spielberg resaltó su labor decisiva para "hacer trizas" la caza de brujas en Hollywood.

De hecho, en su libro "¡Soy Espartaco!", publicado en 2012, Douglas narraba las dificultades que tuvo que sortear durante el rodaje de aquella mítica producción, cuando el senador Joseph McCarthy atemorizaba a los cineastas estadounidense incluidos en su lista negra de comunistas. Pudo haber logrado antes el Oscar por papeles que rechazó y que dieron la gloria a Lee Marvin`s "La ingenua explosiva" (1965) y William Holden "Traidor en el infierno" (1953). Douglas admitió su arrepentimiento por haber dejado pasar esas opciones en el libro "Let`s Face It: 90 Years of Living, Loving and Learning" ("Vamos a hacerle frente: 90 años de vivir, amar y aprender").

Era el éxito de un tipo que sobrevivió a la II Guerra Mundial

y a un accidente de helicóptero cinco años antes de levantar el premio de la Academia. Era l último superviviente del Hollywood clásico junto a otra combativa leyenda como Olivia de Havilland (también de 103 años),y recibió en 1981 la Medalla de la Libertad.n