Una pieza de las neveras puede ser clave en la energía de fusión

n n n Los imanes permanentes similares a los utilizados en los refrigeradores pueden tener la clave para el desarrollo de la energía de fusión, la misma energía producida por el sol y las estrellas.

En principio, tales imanes pueden simplificar enormemente el diseño y la producción de instalaciones de fusión sinuosas llamados stellarator, según científicos del Laboratorio de Física de Plasma de Princeton (PPPL) del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) y el Instituto Max Planck de Física de Plasma en Greifswald, Alemania. El fundador del PPPL, Lyman Spitzer Jr., inventó el stellarator a principios de la década de 1950.

La mayoría de los stellarator usan un conjunto de bobinas complejas y retorcidas que forman una espiral en forma de rayas en un bastón de caramelo para producir campos magnéticos que dan forma y controlan el plasma que alimenta las reacciones de fusión. Los imanes permanentes tipo refrigerador podrían producir la parte dura de estos campos esenciales, dicen los investigadores, permitiendo que las bobinas simples no retorcidas produzcan la parte restante en lugar de las bobinas complejas.

"Las bobinas retorcidas son la parte más cara y complicada del stellarator y deben fabricarse con gran precisión en una forma muy complicada", dijo el físico Per Helander, jefe de la División de Teoría del Stellarator en Max Planck y autor principal de un artículo, al describir la investigación en 'Physical Review Letters'. "Estamos tratando de aliviar el requisito de las bobinas mediante el uso de imanes permanentes".

Los stellarator simplificadores, que funcionan sin el riesgo de dañar las interrupciones que registran los dispositivos de fusión tokamak más utilizados, pueden ser muy atractivos. "Estoy muy entusiasmado con el uso de imanes permanentes para dar forma al plasma en los stellarator", dijo Steve Cowley, director de PPPL. "Conduce a un diseño de ingeniería mucho más simple". n