“No hay evidencias científicas de que este virus se fabricase en algún laboratorio”

¿El coronavirus se fabricó en un laboratorio?

No hay evidencias científicas. Es cierto que la biología sintética está avanzando mucho en los últimos años, pero normalmente cuando se produce la manipulación de un genoma siempre quedan rastros de las herramientas que se han utilizado. Un estudio reciente indica que no se encontró ningún rastro de una posible manipulación en laboratorio y posterior liberación. En otros virus de la misma familia como los que causaron el Sars en 2002 o el Mers en 2012 se ha demostrado el origen zoonótico, son virus animales que han podido pasar al ser humano. Hay más evidencias del origen zoonótico.

¿A qué obedece esa teoría?

Políticamente puede resultar rentable buscar un culpable en este sentido, pero científicamente es difícil mantener esa teoría. Un investigador destacado como Luc Montagnier dijo que se podía haber fabricado en laboratorio porque detectaron secuencias parecidas en otros virus. Evidentemente si uno hace análisis de secuencias en un virus en fragmentos muy pequeñitos se van a encontrar secuencias parecidas en otros organismos y no necesariamente tiene que indicar que es una manipulación y que se ha metido ahí aposta.

¿Cuál es el origen y edad de estecoronavirus?

Lo más probable es que haya venido de un coronavirus de murciélago. Los estudios evolutivos más recientes indican que hay un coronavirus de murciélago que podría haber derivado y empezado a separarse evolutivamente hace como unos 50 años. Se necesitan más estudios, la incorporación de más genomas a estos análisis comparativos para poder hacer una historia evolutiva del virus.

¿Por qué se habla de un pangolín? ¿El murciélago no nos lo pudo transmitir directamente?

Porque los coronavirus que se encuentran en el murciélago no son tan parecidos al sars-coronavirus 2. Normalmente el salto se produce entre especies que están mas relacionadas. Ya pasó con otros virus, que siempre hay un huésped intermediario en el que se producen esas mutaciones que permiten que el virus pueda infectar también al ser humano. Se habla de pangolines porque se detecta que hay coronavirus con cierta afinidad con ellos pero no está demostrado todavía que haya sido el pangolín o algún otro intermediario.

¿Los mercados de animales de China tienen a culpa?

Esos mercado son un caldo de cultivo interesante para la transferencia de patógenos entre diferentes especies animales, básicamente por las condiciones en las que los tienen allí. Muchos de esos animales son de origen salvaje, por lo tanto no se tienen controlados desde un punto de vista sanitario ni mucho menos y también por las condiciones de higiene que hay muchas veces en esos mercados. En cualquier caso también es importante ver cómo estamos tratando a la naturaleza, cada vez estamos invadiendo más hábitats naturales y poniéndonos más en contacto con animales con los que hasta hace poco tiempo no lo teníamos, eso facilita la transferencia de patógeneos de animales salvajes al ser humano.

¿Qué es lo que mas le ha sorprendido de este nuevo virus?

Quizás nos pilló a todos un poco por sorpresa la dimensión de la pandemia, nos equivocamos un poco en calcular la transmisibilidad del virus. Los otros virus que hubo a principios de este siglo relacionados con este, el Sars y el Mers, fueron epidemias pero más circunscritas a un área geográfica determinada y quizá nos confiamos en que con esto iba a pasar lo mismo. Sin embargo, el mundo globalizado que tenemos hoy en día permitió, probablemente a través de portadores asintomáticos pero que pueden transmitir el virus, esta dispersión tan grande. La diferencia con el Sars y con el Mers es que esos dos virus presentaron una letalidad mayor. No hay tanto portador asintomático. Los que se infectan tienen síntomas y se mueren muy rápido y la transmisión del virus se dificulta. Sin embargo con el Covid-19 hay mucho infectado asintomático.

¿Se está suavizando el virus en las mutaciones que hay?

Los genomas que se han analizado hasta el momento demuestran que hay variabilidad. Hay mutaciones pero por ahora no han disminuido la virulencia del virus. Son útiles para la trazabilidad, para saber de donde son las cepas que aparecen en un determinado lugar.

¿Habrá otro rebrote en otoño? Probablemente en otoño haya un repunte, la severidad va a depender mucho del porcentaje de población que esté inmunizada en ese momento, por eso son muy importantes los estudios seroepidemiológicos que se están empezando a llevar a cabo ahora. Nos va a permitir analizar el porcentaje de población que ha estado en contacto con el virus, que está inmunizada y por tanto protegida, en caso de un posible repunte, y eso va a variar mucho de unas zonas geográficas a otras, por eso son muy importantes esos estudios.

Impulsa un proyecto relacionado con aguas residuales. ¿De qué se trata?

Se ha demostrado que el virus se secreta en heces también y eso nos va a permitir estimar la población que está infectada en función de la cantidad de virus que detectemos en aguas residuales. Pretendemos mediante el monitoreo de esos niveles de virus en aguas residuales incluso poder llegar a detectar de forma temprana que el virus vuelve a circular de nuevo en la población. Es un proyecto de colaboración internacional con la Universidad de Newcastle en Reino Unido y se acaba de incorporar un laboratorio de Egipto. Nosotros en España estamos analizando la zona de Santiago y parte del área Mediterránea. Mi grupo se presentó a la convocatoria del Instituto de Salud Carlos III. Estamos esperando que lo evalúen pero ya hemos empezado el estudio. Lo importante es mantenerlo durante meses para ver si baja el nivel de virus en las aguas residuales a niveles basales que puedan determinar si suben en campañas futuras.n