Teleco desarrolla juegos para detectar el deterioro cognitivo

La revista científica PeerJ, de reconocido prestigio mundial en el ámbito de la biomedicina, publicó un artículo de un grupo de investigadores de la Escuela de Teleco de la Universidad de Vigo sobre el uso de juegos basados en la televisión para la evaluación cognitiva de mayores en el hogar. Lo firman Carlos Rivas Costa, el vicerrector Manuel José Fernández Iglesias, Luis Anido Rifón, Miguel Gómez Carballa y Sonia Valladares Rodríguez, que forman parte del grupo de investigación de Ingeniería de Sistemas Telemáticos.

La idea partió de la tesis que había realizado Carlos Rivas sobre el desarrollo de sistemas que faciliten la digitalización de las personas mayores con distintas finalidades. “Detectamos una brecha digital en las personas mayores. Les resulta dificultoso el propio ordenador, el uso del teclado y del ratón y pensamos que se podía usar la televisión, porque lo ven como un dispositivo cercano, no les produce ese rechazo inicial y tiene otras ventajas como una pantalla más grande y unos mandos de control más adecuados para ellos. Cuando leyó su tesis aún no estaban en el mercado las smart tv, que todavía no tienen un manejo del todo adaptado para personas mayores”, explica Sonia Valladares. Ella siguió esa investigación y la enfocó al uso de videojuegos para hacer una detección cognitiva de problemas como el Alzheimer.

Carlos Rivas se había propuesto en ese primer estudio investigar por qué las personas mayores no utilizaban los servicios que ofrece el mundo de las tecnologías. “Encuentran una barrera inicial porque no son nativos digitales y les da miedo. En cambio, controlan la televisión, llevan años trabajando con ella y la tienen muy interiorizada. Queríamos comprobar si a través de la televisión perdían el miedo a utilizar servicios que hay en el mercado, como Facebook o Twitter, y se vio como interactuaban con ellos, con el correo electrónico, con vídeos de Youtube y con vídeos de rehabilitación que les pusimos. Se hizo un estudio con 62 mayores de toda Galicia (el requisito era que pudiesen ver la tele y que tuviesen internet en casa) y un porcentaje muy alto quería seguir teniendo el dispositivo en casa”, explica. Asociaciones como Ategal, Cogami y otras colaboraron con los investigadores en la búsqueda de usuarios. Una de las conclusiones que sacaron fue que una de las cosas que más interesaban a los mayores dentro de los servicios que les ofrecieron eran los relacionados con su propio cuidado: los juegos de rehabilitación que facilitaban su entrenamiento físico y también cognitivo. De ahí nació una nueva línea de trabajo, en la que desarrollaron unos juegos específicos para detectar el deterioro cognitivo en etapas iniciales y para desarrollar un prototipo que pueda ser utilizado por los profesionales en el futuro. “No intentamos en ningún caso sustituir a los profesionales que atienden a los mayores, sino ofrecer una herramienta más para que trabajen con ellos. Además, permite que sigan entrenando en casa y aporta mucha información”.

“La Ingeniería de Telecomunicación tiene mucho que decir en la Medicina del futuro, en la eHealth. Las grandes compañías tecnológicas como Google o Apple y otras empresas están apostando mucho por esto. Antes solían estar solo las farmacéuticas en el mundo de la salud. Nosotros podemos plantear nuevas vías y favorecer que los tratamientos sean más personalizados”, señala Carlos Rivas.

Evaluarán la nueva herramienta con 75 voluntarios de la comarca

El trabajo de esos ingenieros continuó con el diseño de siete juegos para detectar un deterioro cognitivo leve, evaluando indicadores como la memoria episódica, la atención o las funciones ejecutivas, según explica la investigadora Sonia Valladares.

Hasta la fecha realizaron una primera validación con 16 personas, que lo vieron más fácil de usar y más cómodo que el clásico examen de lápiz y papel. Los juegos permitieron clasificar a los participantes: había personas sanas, otros que tenían alzheimer inicial y un tercer grupo de personas con deterioro cognitivo leve, dos de las cuales no estaban diagnosticadas hasta ese momento. Para validar los juegos utilizan los test que emplean los neurólogos y los neuropsicólogos como el Mini Mental. Ahora han dado un paso más al iniciar en diciembre un piloto para llegar a una muestra mayor, unas 75 personas. Para este trabajo cuentan con la colaboración del neuropsicólogo de la Universidad de Santiago David Facal y de distintas asociaciones de familiares de Alzheimer como Afaga, Afamo (Morrazo) y la Residencia de Santa Marta en Vigo. “Es un equipo trasversal porque queremos que los resultados sean clínicamente válidos”, explica Sonia Valladares. Su objetivo final es que la batería de juegos permita hacer un diagnóstico como el test Mini Mental.

“Uno de los principales problemas es que estas enfermedades se detectan de forma tardía y que las herramientas de las que disponen los médicos, aunque están validadas y son buenas, no son las más adecuadas para las personas a día de hoy. Igual que todo evoluciona, un cuestionario que se diseñó hace cuarenta años también debe evolucionar. Nosotros estamos intentando adaptarlo para que a las personas no les suponga rechazo y para que no dependa del nivel educativo ni de la edad. Queremos poner la tecnología al servicio de la Medicina”, destacó.