Una tesis dice que Marte es rojo por el óxido de pirita

La revista Scientific Reports, una de las publicaciones del grupo Nature, dio a conocer una tesis de la Universidad de Vigo que sostiene que el color rojo de la superficie de Marte podría deberse a la fuerte oxidación generada por la disolución de micropartículas de pirita en una atmósfera sin oxígeno, lo que generó radicales libres que, a su vez, indujeron la precipitación de óxidos y sulfatos de hierro.

Firman el artículo de esta prestigiosa revista científica, la autora de la tesis, Carolina Gil, que en la actualidad trabaja cómo investigadora del CSIC en el Centro de Astrobiología de Madrid; los dos directores de su tesis, el profesor Luis Gago Duport, del Departamento de Geociencias Marinas y Ordenación del Territorio, y Alfonso Fernández Dávila, egresado de la Facultad de Ciencias del Mar que desde 2006 trabaja en el Carl Sagan Center de California; Alberto González Fairén, investigador del CSIC y responsable del equipo en el que ahora trabaja Gil y Elisabeth Losa Adams, investigadora que está realizando una tesis sobre isótopos de litio en Marte en la Universidad de Vigo bajo la dirección del profesor Gago Duport.

La tesis se defendió en junio de 2015, pero la revista no lo publicó hasta este mes porque estas publicaciones tienen un proceso de revisión muy largo.

Esta investigación se realizó al abeiro del proyecto del plan nacional de I+D+i “Geoquímica de los procesos de oxidación anóxica en Marte y la Tierra primitiva: el efecto catalizador de las superficies minerales”, concedido a la Universidad de Vigo, del que Luis Gago ejerció como investigador principal y que fue financiado con cerca de 100.000 euros del Estado. Esta investigación, centrada en el estudio de las nanopartículas de pirita, sigue en la actualidad en el Helmholtz Zentrum de Berlín, donde el grupo de investigación XM1 de la Universidad de Vigo, al que pertenecen Luis Gago y Elisabeth Losa, está realizando experimentos en un reactor nuclear. Este grupo de investigación lleva años estudiando múltiples cuestiones relacionadas con el denominado Planeta rojo.