Un vigués avanza en rejuvenecer las células

Científicos liderados por Juan Carlos Izpisua y con el vigués Ocampo han descubierto que la expresión intermitente de genes asociados con un estado embrionario puede revertir los signos del envejecimiento, y han conseguido mediante reprogramación celular que células de piel humanas cultivadas en laboratorio rejuvenezcan en su aspecto y funcionamiento.

Han usado esta novedosa y revolucionaria técnica en ratones modificados, consiguiendo contrarrestar los signos de envejecimiento y aumentando la vida de los animales en un 30 por ciento, y mostrando una mejora sistémica en la capacidad de regeneración del páncreas y de los músculos. Esta investigación, que publica "Cell" y firma Ocampo, aproxima al entendimiento de cuáles son los procesos celulares implicados en el envejecimiento y a posibles enfoques terapéuticos para mejorar la salud y aumentar la longevidad.

"Nuestro estudio demuestra que el envejecimiento no evoluciona en una sola dirección, tiene plasticidad, y modelando adecuadamente el proceso, el envejecimiento puede revertirse", señala Izpisua. "Obviamente, los ratones no son humanos y sabemos que será mucho más complejo rejuvenecer a una persona. El envejecimiento es un proceso muy dinámico y plástico, y será más susceptible a las intervenciones terapéuticas de lo que pensábamos", añade.

El estudio de la reprogramación celular proporcionó una pista sobre cómo detener o revertir el envejecimiento, ya que los científicos son capaces de convertir cualquier célula adulta en una célula madre pluripotente. Estas son capaces de dividirse de forma indefinida y convertirse en cualquier tipo de célula de nuestro cuerpo. "Todos los grupos de investigación que trabajamos con células madre hemos observado que cuando se induce la reprogramación celular, las células parecen más jóvenes", dijo Ocampo.