Vuelve con los deberes hechos la expedición viguesa en la Antártida

n n n El equipo de científicos de la Universidad de Vigo que participa en la Campaña Antártica regresa a casa este fin de semana. Pasaron un mes en el Continente helado para llevar a cabo el proyecto “Procesos ecológicos y biogeoquímicos asociados a la descomposición de algas en intermareales sedimentarios”, coordinado por el profesor Mariano Lastra, con un presupuesto de 50.000 euros y tres años de duración. Esta es la segunda expedición a la Antártida dentro de este mismo proyecto, y en esta ocasión los trabajos de campo y de laboratorio se centraron en el impacto de la actividad geotérmica y del futuro incremento de la temperatura por el calentamiento global sobre los procesos de descomposición de la materia orgánica almacenada en la línea de costa.

Los profesores de la Universidad de Vigo Mariano Lastra, Jesús Souza Troncoso y Jesús López, junto con Luis Sampedro, del CSIC, valoraron muy positivamente esta campaña y confirmaron que pudieron acabar todos los experimentos y muestreos. “El trabajo de campo consistió simular el calentamiento previsto para las próximas décadas para la península Antártica, empleando campanas de metacrilato para simular el efecto invernadero” y así llevar a cabo un seguimiento de la descomposición de las macroalgas en áreas tratadas y en controles. Mariano Lastra explica que también trabajaron para evaluar en que medida el calentamiento geotérmico de la isla acelera los procesos de descomposición de la materia orgánica en el sedimento.

Todos estos estudios transcurrieron según lo previsto y la climatología fue muy buena, recuerdan los investigadores, “lo que nos permitió navegar en la zodiac casi todos los días que lo necesitamos y movernos por toda la isla”. El único problema, añade Lastra, “fue que el último día del experimento de manipulación de temperatura en la ensenada Teléfono tuvo que cancelarse porque el temporal lo arruinó”. Paralelamente el equipo científico vigués desarrolló también trabajos de laboratorio, ligados a los efectos del calentamiento en la Antártida, pero esta vez con respeto a la tasa de consumo de algas por especies antárticas, concretamente anfípodos herbívoros.

A pesar de que quedan por delante meses de trabajo en el laboratorio con las muestras recogidas, los investigadores ya tienen algunas conclusiones provisionales. La principal confirma que “un pequeño calentamiento de entre 2% y el 3% de la temperatura, “provoca aumentos en la actividad biogeoquímica asociada a la descomposición de la materia orgánica, con incrementos en los flujos de carbono, nitrógeno y fósforo entre un 10% y un 20%”, según explicaron. n